菲律宾军队和村民在有争议的水域挣扎着生活在中国的阴影下

南中国海西约克岛（美联社）——在第一次踏上一个遥远但风景如画的争议岛屿后，一名菲律宾军官被淹没了，他跪下来亲吻海岸。她手持一面在微风中飘扬的菲律宾小国旗。

菲律宾军方发言人帕迪拉上校在谈到西约克岛时说：“这里太美了。”西约克岛是菲律宾军队在长期有争议的海域占领的九个岛屿、珊瑚礁和环礁之一。“无论发生什么，这都坚定了我们为这个地方而战的决心。”

这个18.6公顷（46英亩）的水滴状岛屿被菲律宾人称为Likas，凭借其粉状的白色沙滩，绿松石般的海水和巨大的海龟保护区，很容易成为热带亚洲的生态旅游胜地。帕迪拉表示，希望有一天它能向菲律宾游客和来自世界各地的游客开放。

但是，菲律宾官员长期以来的愿望一直受到涉及军事优势的纠缠的阻碍。

北京声称对整个南中国海拥有主权。南中国海是重要的全球贸易通道，海底蕴藏着丰富的天然气和石油。中国越来越多地展示自己的军事实力，包括世界上规模最大的海军，以加强对这条自古以来就拥有的战略水道的控制。

菲律宾、马来西亚、文莱和台湾都在与自己的国家争夺领土，近年来，领土对峙日益升级为海上猫捉老鼠的对抗。

这些酝酿已久的争端也是中国和东盟地区竞争中的一条微妙断层线。

美国前总统拜登（Joe Biden）和他的继任者都谴责了中国在争议海域日益加剧的侵略行为，包括中国海岸警卫队使用强力水炮，以及对菲律宾海岸警卫队和海军的攻击。菲律宾是美国在亚洲最古老的条约盟友。

在2022年年中上任的杜特尔特领导下，菲律宾加强了一场运动，通过视频和照片捕捉中国日益强硬的行为，揭露这些行为。这些照片随后被公开，希望国际压力能促使北京方面做出让步，以免损害其声誉。

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在周末结束的巡逻中，载有记者的Andres Bonifacio号海军军舰通过双向无线电警告一些中国海警船和疑似中国民兵船离开菲律宾声称拥有主权的水域。作为回应，中国军舰在没有采取任何挑衅行动的情况下，宣示了自己在近海地区的主权。

在西约克岛，两名身着迷彩服的菲律宾海军陆战队员手持M4突击步枪在一面菲律宾国旗下站岗。其中一个用双筒望远镜扫描周围水域，寻找从远处经过的中国或越南船只。

西约克岛是争议海域中距离最近的菲律宾巴拉望省最远的岛屿之一，是一个困难而危险的哨所，在那里，菲律宾军队除了小岛之外什么都看不到，只有大海。据岛上的军事人员说，在为期两个月的部署期间，军事人员偶尔可以给亲人打电话，但互联网连接不稳定，尤其是在6月开始的台风季节。

他们种植茄子、秋葵和辣椒，饲养山羊和鸡，以增加从巴拉望岛来的海军舰艇运送的食物供应。这里有一个临时的篮球场，可以消磨下班时间，缓解孤独感。

“就是远离家人，”帕迪拉说。“在一天结束的时候，你回到一个空房间。”

海军陆战队上校乔尔·博纳文特（Joel Bonavente）是来访的军事官员之一，他告诉美联社，驻扎在偏远前哨的军事人员获得了额外的报酬，以补偿“危险和孤独”。

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一位美联社记者几年前访问过中业岛，他看到岛上只有几座低矮的木制和混凝土建筑，还有一条砾石飞机跑道，由于不断的海浪冲击，跑道正在被侵蚀。从巴拉望岛搬来的大陆人住在一些棚屋里，以换取政府每月提供的食品杂货、大米和现金，以发展一个平民社区。

多年来，这座占地37.2公顷（92英亩）的岛屿上的基础设施得到了巨大的改善，现在岛上有一条混凝土跑道、一个巨大的飞机机库、一个码头、一个避风塘、一条穿过渔村的混凝土道路、军事营地和一座三层楼高的海岸警卫队监视中心。

海水淡化设施附近的一座高中建筑即将完工。

59岁的村民内尼塔·巴尼亚（Nenita Bania）和丈夫在中土岛生活了12年，她说：“我想留在这个岛上，因为我的血压保持稳定，没有城市里各种高脂肪食物的选择，比如汉堡。”

“孤独?不是真的。如果你和家人在一起，情况就不一样了，”她在一架空军C-130飞机上告诉美联社，当时她和其他村民正从巴拉望省搭便车回中都岛。

47岁的拉里·雨果（Larry Hugo）带领着至少114名渔民，他说，在有争议的水域生活在中国的阴影下一直很有挑战性。

十多年前，中国将七个有争议的南中国海岛礁改造为岛屿基地，现在中国海警和海军舰艇可以在远离中国大陆的地方长时间加油和获取补给。

渚碧岛是中国的人工岛之一，有一条军用级跑道，距离中业岛仅26公里（16英里）。

“以前没有中国船只，但现在这是一个大问题，因为它们都在我们的岛屿周围，”雨果说。“他们守卫着我们过去捕鱼的珊瑚礁，他们挡住了我们，所以我们不能冒险走远。”

“这很危险，”他说。“我们有小船，我们可能会被碾过，这将是一个大问题，因为我们离文明很远。”